Os vapes descartáveis ​​devem ser proibidos?

Andando pela rua, você provavelmente verá tubos de plástico coloridos do tamanho de um dedo descartados no chão.

Os vaporizadores descartáveis ​​estão crescendo em popularidade, especialmente entre aqueles com idade entre 18 e 34 anos. Eles são fáceis de usar e baratos.

Mas os ativistas dizem que são um pesadelo ambiental, com um ativista pedindo que sejam banidos.

A indústria do vape disse à BBC News que o problema reside em regras de eliminação pouco claras e que é necessário haver melhores esquemas nacionais de reciclagem.

Os vaporizadores descartáveis ​​– que duram cerca de 600 “baforadas” – contêm materiais valiosos, como baterias de lítio e cobre, além de plástico, o que significa que são classificados como Resíduos de Equipamentos Elétricos e Eletrônicos (REEE).

Os consumidores devem descartá-los num centro de reciclagem doméstico ou na loja onde compraram o dispositivo.

Mas muitos desconhecem. Antes de Kate Matteson desistir da vaporização, ela usava exclusivamente vaporizadores descartáveis.

“Os descartáveis ​​​​estão facilmente disponíveis no balcão de cada loja da esquina, ao lado da goma de mascar. É difícil passar de um vape pronto para uso de £ 5 para uma engenhoca reutilizável de £ 20 ou mais que pode vaza e é mais incômodo", disse ela à BBC News.

Ela disse que não tinha ideia de que eram recicláveis ​​e que a “mensagem definitivamente poderia ser melhorada”.

“Se as empresas de vaporização publicassem anúncios nas redes sociais informando às pessoas como descartá-los, isso chamaria a nossa atenção”, sugeriu ela.

Um estudo recente sugeriu que mais da metade dos vapes são jogados diretamente no lixo. Até 1,3 milhão de vaporizadores descartáveis ​​são jogados fora a cada semana, de acordo com a Material Focus, uma organização sem fins lucrativos focada na reciclagem de lixo eletrônico.

As baterias de lítio – um material finito do qual depende a tecnologia recarregável – só nestes vapes equivalem a 10 toneladas de lítio por ano, o equivalente às baterias dentro de 1.200 veículos elétricos.

Mas eles não são fáceis de reciclar. Se danificadas quando jogadas fora, as baterias de lítio podem causar incêndios em instalações de eliminação de resíduos e precisam de ser eliminadas com cuidado, explica Waste Experts, um reciclador certificado de REEE.

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A dificuldade de reciclar vaporizadores descartáveis ​​está levando ativistas como Laura Young a pedir a proibição.

Laura, uma estudante de doutorado e ativista climática, coleta vapores descartados em sua cidade natal, Dundee, na Escócia.

“Acho que as pessoas não sabem exatamente o que há dentro de um vaporizador descartável. As pessoas ficam chocadas ao descobrir que há uma bateria dentro, junto com muitas outras engenhocas”, diz ela.

A Material Focus está pressionando para que a reciclagem do vapor seja muito mais fácil e para que os fabricantes e varejistas instalem pontos de coleta dentro das lojas.

Atualmente, as grandes lojas devem devolver todos os itens de pequenos produtos eletrônicos, como vaporizadores descartáveis, para serem reciclados gratuitamente, independentemente de o item ter sido comprado naquela loja.

E os pequenos retalhistas são legalmente obrigados a financiar a recolha, recolha e tratamento destes produtos quando se tornam resíduos.

Mas a UK Vape Association afirma que “há uma confusão genuína em todo o mercado no que diz respeito aos regulamentos REEE”, bem como um “mal-entendido” na indústria sobre quem é responsável pela eliminação.

Um dos principais fabricantes de vaporizadores, Elfbar, disse à BBC News que reconhece que o rápido crescimento do mercado de vaporizadores tem “implicações ambientais”.

A empresa afirma que planeja resolver o problema introduzindo caixas de reciclagem para os varejistas usarem para coletar vapores Elfbar.

“Também estamos colocando grande ênfase no design futuro de nossos produtos para que tenham uma vida útil mais longa, em vez de serem apenas de uso único”, afirmou.