O que há realmente em um vaporizador? A resposta é mais obscura do que você imagina

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Cigarros eletrônicos ilegais estão sendo enviados e vendidos em sua loja local. Quão perigosos eles são?

A questão é... eu realmente quero um vape.

Acabei de passar os últimos 30 minutos discutindo os perigos do hábito de ficar ao lado de doces e de se fantasiar de pesadelo que, ultimamente, envolveu todos os festivais, ruas e até mesmo banheiros de escolas em uma névoa doce e sedutora. “Então”, eu disse, fingindo ser um jornalista sensato, todo elegante em meu paletó enorme. 'É essencialmente jogar na loteria com os pulmões?' A mulher à minha frente, Jeanelle de Gruchy, vice-chefe médica da Inglaterra (tão incrivelmente inteligente e adulta), assentiu. Eu balancei a cabeça de volta; sorriu. Veja, pensei, estou dando a impressão de alguém que nunca faria algo tão bobo quanto vaporizar.

Mas aqui estou eu, poucos minutos depois, do lado de fora de seu escritório no Departamento de Saúde e Assistência Social, no calor morno do verão, remexendo na minha bolsa em busca do tubinho rosa que tenho certeza que está aqui. Cadê?

Parece que os vapes apareceram em uma nuvem de fumaça doce e agora – gostemos ou não – eles estão por toda parte. Se você não está se vaporizando, é provável que conheça alguém que esteja, sem mencionar o fluxo interminável de celebridades e influenciadores cujos hábitos de vaporização chegam às manchetes e se transformam em memes – desde anéis de fumaça especializados (Kylie Jenner) até pedir aos fãs que localizem seu vape perdido no palco (Lana Del Rey), enquanto programas de TV como Euphoria veem o elenco raramente sem um vape entre os lábios.

Mas embora o seu crescimento tenha sido excepcional ao longo dos últimos anos, o primeiro cigarro electrónico foi inventado na década de 1960, vendido como uma alternativa ao fumo, pois era uma forma eficaz de obter uma dose de nicotina sem inalar os conhecidos agentes cancerígenos dos cigarros, tais como como alcatrão, monóxido de carbono e outros produtos químicos tóxicos.

No entanto, os cigarros eletrônicos reutilizáveis ​​apresentavam um problema: eram um investimento inicial caro e um pouco complicado de carregar e reabastecer com líquido pegajoso para vapor. Assim, em 2019, surgiu o primeiro vape descartável – barato, fácil de usar e numa variedade de sabores frutados. Ganha-ganha para quem deixa de fumar, certo? Mas não é tão simples. A sua disponibilidade atraiu um mercado totalmente novo; pessoas como eu, que nunca fumaram, mas agora fumam. E, como estou prestes a descobrir, milhares de nós ainda podemos estar a inalar níveis ilegais de produtos químicos tóxicos e volumes vertiginosamente elevados de nicotina, mesmo sem sabermos disso.

Você tem algo maior? Estou interpretando novamente, parado em uma loja de celulares, maravilhado (de uma forma que temo que seja um pouco OTT) com a variedade de vaporizadores descartáveis ​​alinhados atrás de um vidro. Além de me sentir como se estivesse fazendo um teste para um filme adulto com esse tipo de diálogo, estou tentando fazer com que o lojista incrivelmente educado e um pouco desconfiado me venda um vaporizador vendido sem receita. À espera ao virar da esquina estão Doug e Bill, da Trading Standards Hammersmith, que – durante o último ano ou mais – descobriram que os vapes falsificados representavam uma “parte significativa” dos seus dias de trabalho.

Enquanto andamos para cima e para baixo na rua principal, onde a dupla completou recentemente 53 apreensões, eles me mostram uma de suas recentes descobertas falsificadas – que se parece, bem, com a maioria dos outros vapes... exceto que está em um saco de evidências. A embalagem tem um código QR dizendo que contém 2% de nicotina, mas Doug e Bill me disseram que a concentração é na verdade equivalente a 500 cigarros. Em um vapor.

A dupla está na vanguarda do medo mais recente (muito legítimo) em torno dos vapes. Porque, embora mais de nós estejamos fumando cigarros eletrônicos do que nunca (estima-se que 4,3 milhões de pessoas na Grã-Bretanha, contra 800.000 há uma década, com 53% dos estudantes dizendo que fumam cigarros eletrônicos, 27% dos quais dizem que são viciados), exatamente o que estamos inalando é amplamente desconhecido.

Vapes não regulamentados e ilegais estão se infiltrando nas escolas (onde tem havido um aumento no número de revendedores que os vendem a colegas estudantes) e nas lojas, por meio de distribuidores locais. Lojas como as que visitamos em Hammersmith: bancas de jornal, lojas de vapor e, um verdadeiro alvo para Doug e Bill, lojas de telefonia móvel que nunca venderam produtos licenciados antes, então podem não estar tão vigilantes quando se trata do que são. vendendo e para quem estão vendendo.