“Eu olho nos olhos dos jovens e ainda há uma desconexão

O single de sucesso do POD, da banda cristã de nu metal, ressoou profundamente com o público americano, vendo a violência armada aumentando nas escolas, e abalado pela tragédia de 11 de setembro.

Sonny Sandoval, do POD, estava indo buscar café quando ouviu as sirenes e viu os helicópteros da polícia a alguns quarteirões de distância. Era 5 de março de 2001, e Sandoval e seus companheiros de banda estavam escondidos em um estúdio em sua cidade natal, San Diego, escrevendo músicas para o sucessor do álbum de sucesso de 1999, The Fundamental Elements Of Southtown. Mas a comoção que saudou a banda enquanto eles saíam para tomar uma dose de cafeína sugeria que algo estava acontecendo na porta deles – e não era bom.

“Então voltamos ao estúdio, ligamos a TV e vemos a notícia de que houve um tiroteio em uma escola a literalmente dois quarteirões de distância”, diz Sandoval. “Ficamos ali sentados, colados na TV: 'O que diabos está acontecendo?'”

A notícia sombria se espalhou: um menino de 15 anos, Charles Andrew Williams, havia disparado na vizinha Santana High School, matando dois colegas estudantes e ferindo outras 13 pessoas antes de ser detido pela polícia. Foi o mais recente de uma longa série de tiroteios em escolas, o mais notório dos quais ocorreu na Columbine High School, no Colorado, dois anos antes, nos quais 15 pessoas morreram.

“Aqui estávamos nós, presos no estúdio, nos sentindo impotentes”, diz Sandoval. “Esta é a nossa cidade, estamos com o coração partido. Mas então pensamos: ‘Somos músicos, estamos escrevendo um disco, precisamos fazer uma música sobre isso’”.

A faixa que surgiu da tragédia, Youth Of The Nation, deu ao POD seu maior sucesso e ao nu metal um de seus hinos mais duradouros. Esta canção atmosférica, mas urgente, representava um espelho para a sociedade americana, perguntando o que estava levando uma geração de adolescentes a cometer danos a si mesmos e aos outros. Mas a esperança no seu âmago proporcionou inadvertidamente um vislumbre de positividade a um país que ficou em estado de choque com os ataques terroristas do 11 de Setembro.

Positividade é o que diferencia o POD do nu metal e do rap-rock - um produto de sua fé cristã. “Nunca afirmamos ser uma 'banda cristã'”, diz Sandoval, que abraçou a religião aos 18 anos depois que sua mãe foi diagnosticada com câncer. “Mas quando encontrei minha fé em Jesus, foi uma experiência real. Para mim, foi o caso de ‘quero partilhar isto’, e a música era a forma universal de o fazer.”

O primeiro álbum do POD, Snuff The Punk, de 1994, foi lançado no mesmo ano da estreia de Korn, e a banda de Sandoval logo foi inserida no florescente movimento nu metal ao lado deles. “Fomos incluídos no Body Count porque somos do bairro e somos uma banda de cor”, diz o cantor. “Então fomos incluídos no Rage Against The Machine. Então, quando surgiu a coisa do nu metal, estávamos tipo, [encolhendo os ombros] ‘OK, legal’”.

O sucesso de The Fundamental Elements Of Southtown significou que o POD estava com vento a favor quando se tratou do acompanhamento. Eles já estavam profundamente envolvidos no processo de escrita quando ocorreu o tiroteio na Escola Secundária de Santana. Não pôde deixar de despertar lembranças dos assassinatos de Columbine, dois anos antes. Após a tragédia anterior, eles foram convidados a ir ao Colorado para fazer o que Sandoval chama de “show de cura” organizado por estudantes que sobreviveram ao massacre. No entanto, aqui estavam eles novamente, a história repetindo-se da mesma forma sem sentido.

Eles sentaram-se no estúdio em San Diego, assistindo ao noticiário, incrédulos. “Estávamos pensando: 'O que está acontecendo com essa loucura? O que há de errado com as crianças de hoje, com a juventude do país?'”, Diz Sandoval.

Enquanto conversavam, o guitarrista Marcos Curiel começou a dedilhar acordes sombrios. “Nós apenas começamos a improvisar”, diz Sandoval. “Só para expressar o que estávamos sentindo.” Um refrão vocal veio para o cantor: 'Nós somos, nós somos... a juventude da nação.'

A banda começou a colocar carne nos ossos da música, batizada de Youth Of The Nation em homenagem àquele refrão enorme, enquanto eles iam para Los Angeles para trabalhar no álbum pai, Satellite, com o produtor Howard Benson. Eles sabiam como queriam que soasse: pesado, mas atmosférico, com grandes tambores batendo em um ritmo marcial. As letras de Sandoval chegaram tarde no processo. “Os caras nem tinham ouvido quando entrei e fiz isso”, diz ele. “Foi tipo, 'Cara, esta é uma história poderosa. Sabíamos que estávamos no caminho certo.”